Hvis du nogensinde har hørt nogen nævne morgenstjerne(r) og aftenstjerne(r) og vidste ikke hvad de betød, her er hvad der er virkelig foregår deroppe i himlen. For det første er navnene vildledende. 'Morgenstjerne' og 'aftenstjerne' refererede begge oprindeligt til det samme himmelobjekt, og det er slet ikke en stjerne. Det er Venus, det tredje lyseste objekt på himlen, bag solen og månen.
Venus forekommer altid tæt på solen, men på grund af dens kredsløb ser den nogle gange ud til at føre solen og nogle gange følger den. Når Venus følger efter solen, vises den på himlen øjeblikke efter solen er gået ned. Det er, når det kaldes en 'aftenstjerne'. Når den 'leder' solen, ser den ud til at stå op nær daggry, lige før solen kommer op. Det er, når det kaldes en 'morgenstjerne'.
Egyptiske, Maya-, Græske og andre kulturers stjernekiggere troede forståeligt nok, at Venus var to separate stjerner. De tænkte det samme om Merkur, som også synes relativt tæt på solen. Omkring det 5. århundrede f.Kr. afgrænsede Pythagoras objekterne som to separate planeter, men det var først i 1543, da Copernicus rettede alt ud ved at opdage, at Jorden også er en planet, og alle planeterne kredser om solen.
Fordi Venus ikke er den eneste planet, vi kan se på himlen uden et teleskop, henviser vi nu til 'morgen stjerner ', som er Venus, Merkur, Mars, Jupiter, Saturn og nogle gange Uranus (hvis det er meget mørkt, og du har et godt syn). Disse plejede at blive kaldt 'vandrende stjerner'.
Det er normalt nemt at afgøre, om Venus og Merkur (også kaldet 'de ringere planeter') betragtes som morgen- eller aftenstjerner; det bestemmes af, hvordan de ser ud i forhold til solen. Men med de andre 'overlegne' planeter bliver det lidt mere vanskeligt og kan involvere, at morgenstjerner bliver synlige lige efter solnedgang og omvendt. Sådan gør du space.com beskriver det:
For at skelne mellem, hvad der kvalificerer sig til brandingen som en 'morgenstjerne' versus en 'aftenstjerne', vil vi sige, at i tidsrammen fra en planet bevæger sig fra sin sammenhæng med solen til kun en dag før dens opposition (når den er direkte modsat solen på himlen) betragtes den som en 'morgenstjerne'. Ved opposition ville den pågældende overordnede planet stå op, når solen går ned og går ned, når solen står op. Fra da af bliver den stemplet som en 'aftenstjerne', der stiger op eller allerede er på himlen, når dagen slutter.
Lejlighedsvis ser det ud til, at Venus passerer foran solen og blokerer noget sollys, som en lille formørkelse. Gennemsnitlig, denne transit sker hvert 80. år , men mere præcist er det et 'par par'-mønster, der gentages hvert 243. år. Så hvis du fangede Venusian Transit den 8. juni 2004, kunne du få en gentagelsesvisning i juni 2012. Hvis du gik glip af den, bliver du nødt til at vente til 2117. Beklager.