Haiti ligger på den vestlige tredjedel af øen Hispaniola. Øen Hispaniola blev først beboet af lokale folk, Tainos. De kaldes også undertiden Arawaks. Christopher Columbus landede på øen i 1492 under sin første rejse til Amerika. Han hævdede øen for spanierne, og den blev hurtigt den vigtigste base for fremtidige spanske udforskninger og erobringer i resten af Caribien og Amerika. I 1496 blev Santo Domingo etableret. Det var den første permanente bosættelse i den nye verden.
Da Columbus og europæerne ankom til Hispaniola, var området beboet af hundreder af tusinder af de indfødte Taino-folk. Antallet af indfødte faldt dog hurtigt, da sygdomme bragt af europæerne, såsom kopper, spredte sig og dræbte dem hurtigt. I 1697 fik franskmændene kontrol over den vestlige tredjedel af øen fra Spanien . Dette område blev senere Haiti.
Franskmændene importerede slaver fra Afrika for at hjælpe landbrugsafgrøder på Haiti, især sukkerrør. Kolonien blev velhavende i løbet af denne tid. Imidlertid i slutningen af 1700'erne gjorde slaverne oprør under ledelse af Toussaint L'Ouverture. De erklærede deres uafhængighed af Frankrig i 1804. Desværre har det siden da ikke gået godt for Haiti. Det er det fattigste land på den vestlige halvkugle, og dets regering er blevet plaget af politisk vold. For at gøre tingene værre blev Haiti ramt af et massivt jordskælv i januar 2010. Meget af landet blev ødelagt, og det vil vare år, indtil det kan komme sig.