Illinois har været beboet af mennesker i tusinder af år. Nogle af de gamle kulturer, der boede i området, omfattede paleo-indianere, skovfolkene og den mississippiske kultur. Disse mennesker kaldes undertiden Mound People, da de byggede store høje til templer og til gravsteder. En af disse høje er Monks Mound nær Collinsville, Illinois. Det er det største antikke monument nord for Mesoamerica og blev sandsynligvis bygget for over 1000 år siden. Det er 100 fod højt, 955 fod langt og 775 fod bredt.
Før europæerne ankom til Illinois var landet beboet af et antal indianerstammer, herunder Illini, en sammenslutning af omkring 12 forskellige stammer. I løbet af 1700'erne flyttede andre stammer ind i området, herunder Iroquois, Chippewa, Potawatomi og Miami.
Europæere ankommer
I 1673 var de franske opdagelsesrejsende Jacques Marquette og Louis Joliet de første europæere, der ankom til Illinois. De rejste langs Mississippi og Illinois-floden og fik kontakt med de lokale indianerstammer. De hævdede jorden for Frankrig, og snart flyttede franskmændene ind for at etablere pelshandel med de lokale indfødte.
I løbet af de næste mange år byggede franskmændene et antal forter og små bosættelser i regionen. De kom godt overens med de indfødte, da de for det meste ønskede at handle og ikke ønskede at overtage jorden.
Storbritannien og De Forenede Stater
Briterne fik kontrol over Illinois efter at have vundet den franske og den indiske krig i 1763. Imidlertid blev landet kun 20 år senere i 1783 en del af USA efter revolutionskrigen og blev en del af det nordvestlige territorium i 1787.
At blive en stat
Da Illinois voksede, blev det vigtigere for USA. I 1809 blev Illinois Territory oprettet med sin egen guvernør og hovedstad i Kaskaskia. Den 3. december 1818 blev Illinois optaget i Unionen som den 21. stat. Hovedstaden flyttede til Vandalia i 1819 og derefter til Springfield (den nuværende hovedstad) i 1839.
Black Hawk War
Da flere og flere bosættere flyttede ind i Illinois, blev indianerstammer tvunget til at bevæge sig længere mod vest. Nogle af stammerne besluttede, at de ville have deres land tilbage. I 1832 ledede en gruppe indianere af Sauk-chefen Black Hawk vendte tilbage til Illinois for at tage deres jord tilbage. Black Hawk og hans krigere blev besejret af den amerikanske hær i slaget ved Bad Axe og blev tvunget til at flytte tilbage til Iowa.
Black Hawkaf Charles Bird King Borgerkrig
Illinois forblev loyale over for Unionen i løbet af Borgerkrig . Selvom der ikke var nogen større slag i Illinois, tjente over 250.000 mænd fra Illinois som soldater i EU-hæren. Krigen sluttede i 1865 med overgivelsen af den konfødererede hær.
Chicago Fire
En af de værste brandkatastrofer i USAs historie var Stor Chicago Fire af 1871. Det hele startede med en lille brand i en stald i det sydlige Chicago. De fleste af bygningerne i disse dage var lavet af træ, og når ilden kom i gang, var det svært at stoppe. Over 20.000 bygninger blev fuldstændig ødelagt.
Abraham Lincolnaf T.P. Pearson Tidslinje
1673 - Franske opdagelsesrejsende Jacques Marquette og Louis Joliet ankommer til Illinois og hævder landet for Frankrig.
1763 - Briterne overtager landet efter at have vundet den franske og indiske krig.
1783 - Illinois bliver en del af USA efter uafhængighedskriget.
1787 - Det nordvestlige territorium oprettes. Det inkluderer mange stater sammen med Illinois.
1809 - Illinois-territoriet adskilles fra det nordvestlige territorium.
1818 - Illinois bliver den 21. stat.
1832 - Black Hawk War opstår, og indianerne tvinges til at vende tilbage til Iowa.
1839 - Hovedstaden flyttes til Springfield.
1844 - Mormonleder Joseph Smith dræbes. Mormonerne forlader Illinois til Utah.
1861 - Illinois kongresmedlem Abraham Lincoln bliver præsident for De Forenede Stater. Borgerkrigen begynder.
1871 - En stor del af Chicago ødelægges af ild.
1889 - Hull House åbnes af Jane Adams for at hjælpe nyankomne indvandrere.
1955 - McDonald's Corporation blev grundlagt i Des Plaines, Illinois.
1973 - Sears Tower (Willis Tower i dag) er afsluttet. Det er den højeste bygning i verden indtil 1998.