Puerto Rico var beboet af indianerne Taino-folk i hundreder af år, da Christopher Columbus ankom i 1493. Columbus hævdede øen for Spanien og kaldte den San Juan Bautista efter Johannes Døberen. Conquistador Juan Ponce de Leon etablerede Caparra som den første bosættelse på øen. Han blev senere koloniens første guvernør. I årenes løb blev de lokale Taino-stammefolk næsten udslettet af sygdom.
Efter den spansk-amerikanske krig i 1898 blev Puerto Rico et territorium for De Forenede Stater. I 1917 blev Puerto Ricans tildelt amerikansk statsborgerskab.
Puerto Rico's geografi
Samlet størrelse: 13.790 kvadratkilometer
Størrelse Sammenligning: lidt mindre end tre gange størrelsen af Rhode Island