Folk har boet i det land, der i dag er Rhode Island i tusinder af år. Før europæerne ankom, regerede forskellige indianerstammer over landet. Disse stammer talte det algonquiske sprog, boede i langhuse og opdrættet majs, bønner og squash. Den største af stammerne var Narragansett. Andre stammer omfattede Wampanoag, Niantic, Nipmuck og Pequot.
Providence State Houseaf Joe Webster Europæere ankommer
Det første registrerede besøg af en europæer var i 1524, da den italienske opdagelsesrejsende Giovanni da Verrazzano ankom. Han mødtes med nogle af de lokale stammer og kortlagde dele af kysten. Den hollandske opdagelsesrejsende Adriaen Block ankom omkring 90 år senere i 1614. Han kortlagde yderligere kystlinjen inklusive Narragansett Bay og Block Island, som blev opkaldt efter ham.
Kolonisering
Den første permanente europæiske bosættelse blev oprettet af Roger Williams i 1636. Williams flyttede til Rhode Island efter at være blevet smidt ud af Massachusetts for sin religiøse overbevisning. Williams kaldte forliget Providence og erklærede, at det ville være et sted for religionsfrihed. I dag er Providence hovedstaden på Rhode Island, og Williams er kendt som 'far til Rhode Island.'
Roger Williams og Narragansetts af James Charles Armytage Andre mennesker, der ønskede religionsfrihed, fulgte Williams til regionen. Anne Hutchinson blev også bedt om at forlade Massachusetts på grund af sin religion. Hun etablerede bosættelsen Portsmouth i 1638.
Da flere kolonister bosatte sig i området, begyndte de at ønske sig uafhængighed af Massachusetts Bay Colony. I 1644 forenede de sig under en enkelt regering for at danne deres egen koloni. De modtog et kongeligt charter fra kongen af England i 1663.
Kong Philip's War
Fra 1675 til 1676 kæmpede kolonisterne i New England en krig mod de lokale indianere. Lederen af indianerne var en Wampanoag-chef kaldet Kong Philip . Mange af bosættelserne på Rhode Island blev angrebet inklusive Providence. Den største kamp, der blev udkæmpet under krigen, var den store sumpkamp, hvor en stor Narrangansett-styrke blev besejret, og deres fort blev brændt til jorden. Til sidst blev kong Philip jaget og dræbt. Efter krigen var der kun få indianere, der boede i kolonien.
Den amerikanske revolution
Da England begyndte at beskatte de amerikanske kolonier, var Rhode Island ivrig efter at få deres uafhængighed. I 1772 angreb og brændte kolonister fra Providence det britiske skib Gaspee. Rhode Island var også en af de første kolonier, der afviste deres troskab til Storbritannien den 4. maj 1776.
Forbrændingen af Gaspeeaf Harper & Brothers At blive en stat
Efter krigen tøvede Rhode Island med at slutte sig til De Forenede Stater. De ønskede at være sikre på, at forfatningen ville beskytte deres rettigheder. De blev endelig enige om at deltage efter Bill of Rights blev føjet til forfatningen. Rhode Island blev den 13. stat, der tiltrådte Unionen den 29. maj 1790.
Tidslinje
1524 - Den italienske opdagelsesrejsende Giovanni da Verrazzano er den første europæer, der besøger Rhode Island.
1614 - Den hollandske navigator Adriaen Block ankommer og kortlægger kystlinjen inklusive Block Island.
1636 - Den første permanente bosættelse, Providence, blev oprettet af Roger Williams.
1638 - Anne Hutchinson grundlægger byen Portsmouth.
1644 - Kolonien Rhode Island og Providence Plantation etableres.
1676 - Kong Filips krig mellem kolonisterne og indianerne slutter.
1784 - Brown University blev grundlagt af John Brown.
1772 - Providence beboere angriber og brænder det britiske skib Gaspee.
1776 - Rhode Island annoncerede sin uafhængighed fra Storbritannien.
1790 - Den amerikanske kongres indrømmer Rhode Island som den 13. stat.
1841 - Thomas Dorr fører et oprør, der kræver ret til at stemme.
1938 - En kraftig orkan rammer kysten og ødelægger mange hjem.