Når vi tænker på fodbold, tænker vi ofte bare på de offensive og de defensive hold, men der er et tredje hold, der spiller en vigtig rolle i hvert spil. Det er de specielle hold.
Specialholdene består af fire hovedgrupper af spillere:
Afspærringsenheden
Spidsenheden
Punktreturen og kick off-returenheden
Feltmålet og ekstra pointenhed
Er specielle hold vigtige?
Mange afskriver specielle hold som ikke meget vigtige. Spillerne på specialholdet er generelt ikke stjernespillere. Specialhold kan dog ofte bestemme resultatet af spillet. Et stort point eller kick off-retur for lang yardage eller en touchdown kan ændre scoren hurtigt og vende momentum i spillet. Mange spil bestemmes af et sidste mål i marken. Også tætte spil bestemmes ofte af feltpositionen, og det holdende hold har en enorm indflydelse på feltpositionen.
Hvad er feltposition?
Feltposition er hvor lovovertrædelsen starter med bolden. Det bestemmer, hvor langt de skal gå for at score. God feltposition kan betyde forskellen mellem at score eller ikke score. Mange gange vinder det hold med den bedste feltposition i hele spillet.
Kickoffs
Det første hold på banen er kickoff-specialholdet i offensiven og kickoff-returholdet i forsvaret. Målet for kickoff-holdet er at sparke bolden så langt ned ad banen som muligt og derefter tackle bolden returspecialisten hurtigt.
Typisk vil 5 spillere stille sig op til hver side af kickeren. Når kickeren sparker bolden, løber de ned ad banen og prøver at tackle boldbæreren. Holdet har normalt en strategi. For eksempel kan de sparke bolden til den ene side af banen, så de kan konvergere på den side. Et par spillere vil hænge tilbage for at tackle boldbæreren, hvis han kommer igennem den første linje med forsvarere.
Generelt hver gang boldbæreren tackles inden for 20 yardlinjen, betragtes dette som en vellykket kickoff.
Point
Når lovovertrædelsen kommer til fjerde ned, og de er for langt væk til at sparke et feltmål, vil de normalt banke bolden. Selvom dette giver bolden til det andet hold, giver det dem bolden meget længere nede på banen i dårligere feltposition.
Spilmanden er hovedspiller på det holdende hold. Han sparker bolden så højt og langt som muligt. Der er to spillere på hver side af banen kaldet ender. Disse spillere slipper ned ad banen, så snart bolden bliver snappet. De prøver at komme til kugleholderen lige efter at han fanger bolden for at tackle ham. Inden bolden sparkes, blokerer resten af holdet forsvarerne, så de ikke kan blokere punktet. Når bolden er sparket, slipper de ned ad banen for at hjælpe med at tackle boldbæreren.
Punt og Kick vender tilbage
På den anden side af de specielle hold, der sparker og punkter, er holdene med point og kick return. Disse hold består af en returmand og blokkerere. De forsøger at oprette et retur og få yardage efter at bolden er fanget. Punt returneren er generelt en hurtig spiller, der også spiller bred modtager, løber tilbage eller i sekundær.
Feltmål
Denne særlige holdgruppe er ansvarlig for at sparke feltmål og ekstra point. Den består af snapper, blokkerere, holderen og stedsparkeren. Selvom dette hold muligvis kun kommer på banen i nogle få spil under spillet, kan disse spil være kritiske. Mange spil kommer til et sidste øjebliks feltmål. At have en kobling kicker kan gøre hele forskellen.